Om je website beter vindbaar te maken voor jouw doelgroep, is het belangrijk om te weten hoe zoekmachines eigenlijk werken. Ik zal een poging doen dit in normaal Nederlands – en soms een Engelse term – uit te leggen. Zoekmachines hebben 2 belangrijke functies: het doorzoeken en indexeren van alle pagina’s op internet en het verschaffen van de juiste antwoorden door het berekenen van de relevantie van een resultaat.
Doorzoeken en indexeren
Stel je het internet voor als een netwerk van luchthavens in de wereld.
Elke luchthaven is in dit geval een apart document (een webpagina, afbeelding, pdf of een ander bestand). Zoekmachines hebben een manier nodig om alle luchthavens in de wereld in kaart te brengen en alle mogelijke landingsplaatsen te vinden. Alleen op die manier kan een zoekmachine de beste weg bepalen naar het gevraagde resultaat. En die weg; dat is een hyperlink.
Het zijn de hyperlinks in webpagina’s die alle internetpagina’s aan elkaar knopen.
Hyperlinks zorgen ervoor dat geautomatiseerde “robots” de miljoenen en miljoenen pagina’s kunnen bereiken en indexeren. Deze robots worden ook wel spiders of crawlers genoemd.
Als een zoekmachine eenmaal zo’n webpagina heeft gevonden, dan wordt de code ontcijferd en relevante inhoud opgeslagen. Als iemand later een zoekopdracht invoert, dan kan uit de opgeslagen data het juiste resultaat worden weergegeven. Om deze enorme hoeveelheid aan data te kunnen opslaan – én ook nog eens binnen een seconde aan jou als bezoeker van de zoekmachine te kunnen presenteren – maken de zoekmachines gebruik van enorme datacenters over de hele wereld.
Voorzien in antwoorden
Zoekmachines zijn eigenlijk antwoordmachines: Als iemand een zoekopdracht uitvoert, dan wordt de zoekmachine aan het werk gezet om in de tonnen aan data de juiste resultaten te vinden, én deze resultaten te sorteren op hoe belangrijk en relevant ze zijn. Want je wilt natuurlijk uit de duizenden resultaten graag de meest relevante voorgeschoteld krijgen! Hoe belangrijk en relevant een zoekresultaat is, dat is precies wat we met zoekmachine optimalisatie proberen te sturen en beïnvloeden.
Voor een zoekmachine betekent relevantie méér dan het vinden van een pagina waar de betreffende zoekterm in voor komt. Dat was vroeger wél zo, maar dat gaf niet het gewenste resultaat. Tegenwoordig zijn er enkele honderden factoren die er voor zorgen dat een zoekmachine een correct antwoord geeft op jouw zoekopdracht. Het begrijpen en kunnen manipuleren van deze factoren omhelst de taken van een specialist in zoekmachine optimalisatie – of SEO-specialist, van het Engelse Search Engine Optimisation.
hoe bepaalt een zoekmachine hoe belangrijk een pagina is?
De belangrijkste zoekmachines, zoals Google en Bing, bepalen aan de hand van populariteit hoe belangrijk een pagina is. Als een pagina, afbeelding of document heel populair is, dan zal de inhoud van deze pagina wel belangrijk zijn. In de praktijk is deze methode vrij succesvol, omdat de zoekmachines met gespecialiseerde technieken er steeds beter in slagen om de populariteit te bepalen.
Of een pagina belangrijk en populair is, wordt automatisch bepaald door ingewikkelde wiskundige berekeningen, ook wel algoritmen genoemd. Op die manier wordt er voor gezorgd dat de beste pagina’s boven aan komen – een hoge ‘ranking’ krijgen – in de zoekresultaten. De vraag of een pagina een hoge ranking moet krijgen, wordt bepaald door honderden verschillende factoren. Deze factoren worden ook wel de “ranking-factoren” genoemd.